さよなら、ニャン

2022年4月20日、長年飼っていたネコが、天寿を全うしました。推定年齢20歳10ヶ月～21歳、迷いネコだったので、正確な誕生日は分かりません。

以前、平成元年（1989年）から飼い始めたメスネコは、平成10年(1999)まで生きて、推定年齢11歳～12歳、同じく迷いネコで、屋外と屋内を行き来していたので、家の中では天使のようにおとなしいネコでしたが、外では、ネズミやスズメをとる、名ハンターでした。

今の、２匹目のニャンコは、平成13年（2001年）から飼い始めました。ネコ好きの友人が職場の受付に座っていた時、玄関の自動ドアを開けて（？）よろよろと入って来たそうです。仔猫だったので、自動ドアが開くのだろうかと不思議に思いますが、誰かが空けた隙間から、入ったのかも知れません。

私が「ネコのマザー・テレサ」とひそかに名付けた友人は、迷いネコに至れり尽くせりのケアをすませて、わが家に譲ってくれました。わが家は車道が近いため、初めての室内飼いとなりました。

あたらしいニャンコは、オスだったこともあって、実にワイルドな元気いっぱい、気かん坊ネコでした。細身で精悍で、屋外に出ていれば、名ハンターになれたと思います。ただ、生まれ育ったときによほどこわい目にあったのか、人間ギライで、飼い主以外の客が家に来ると、押し入れに隠れて、お客がいなくなるまで、絶対に姿を見せませんでした。

前に飼っていたネコは、軽く叱ればいうことを聞いたのに、新ニャンコはいくら叱ってもいうことを聞くどころか、テーブルの上にあるものを次々に落っことして反抗するという日々が、しばらく続きました。

そんな気かん坊も、15歳を超えたころから、人の気持ちを汲めるようになり、大人しくなってきました。化け猫といったら聞こえがよくないが、年齢を重ねると、ネコでも人の気持ちを読めるようになってきて、意思疎通ができるので、「来世は人間に生れて来るかも」と冗談が言えるくらい、人間臭くなってきました。

数年前からドライフードをまったく食べなくなり、だんだん痩せて来ました。けれども高齢ネコ用の缶詰に餌を変更し、それまで口にしなかった牛乳を飲むようになってから、元気を恢復し、食欲旺盛、排せつも順調ということで、20歳を迎えました。

食欲旺盛だったので25歳くらいまで生きるかと期待したのですが、歯周病で口中の痛みがひどくなり餌が取れなくなって、3日ほど絶食して、最後は水も飲めなくなりました。病院で痛み止めを注射してもらいましたが、食欲は戻らず、往年は3.5キロだった体重が1.88キロになって、静かに息を引き取りました。25歳の寿命はかないませんでしたが、何だかその分、私に＋5年の寿命を分けてくれたような気がして、長生きできそうな気がしています。

ネコなどのペットは、飼い主が昇天したのちに、出迎えに来てくれるそうです。わが家のニャンコも、今ごろは、不自由な体を脱ぎ捨てて身軽になり、自由自在に飛んだり跳ねたり、歩き回って、49日の間は屋内、屋外の散歩を楽しんでいるのだろうと思います。

ペットを亡くした方にはそれぞれの思いがおありでしょう。わが家のネコは、20歳を超えて、自然に衰弱して、炎が少しずつ小さくなり、ふっと消えるような昇天でした。幸せな人生ならぬネコ生だったと思います。縁あってわが家に来てくれたニャンコに、お礼を言いたいです。


今日も読んでいただき、ありがとうございました。
新芽の美しい季節になりました。ケヤキの新芽が一斉にふきだすとき、ことばにならない美しさを覚えます。皆様も、美しい花の芽吹きに祝福された日々をお過ごしください。